I århundreder har tallet været omgærdet af mystik og overtro i mange kulturer verden over. For mange er det et symbol på uheld og ulykke, og denne opfattelse har dybe rødder i mange sammenhænge.
En af de mest udbredte overbevisninger omkring tallet 13 stammer fra den kristne tradition, hvor Judas, disciplen som forrådte Jesus, var den trettende person til at sætte sig til bords ved den sidste nadver.
Dette har bidraget til, at mange betragter det som et uheldigt tal.
Fredag den 13. har fået et særligt dårligt ry, da det kombinerer to elementer af uheld: Fredag, som ifølge kristen tro er dagen, hvor Jesus blev korsfæstet, og tallet 13.
I andre kulturer findes der også stærke følelser omkring tallet. I nordisk mytologi siges det, at det trettende medlem ved et middagsselskab af guder forårsagede kaos og ødelæggelse.
Mange bygninger springer over 13. etage, og flyselskaber undgår at have en række 13 i deres fly, netop for at imødekomme denne udbredte overtro.
Men ikke alle ser tallet 13 som et dårligt tegn. I nogle kulturer anses det for at være et heldigt tal. For eksempel betragtes det i italiensk kultur ofte som heldigt, og mange sportsstjerner har valgt nummer 13 som deres trøjenummer for at bringe dem held.
Sammensat er tallet 13 en fascinerende blanding af frygt og fascination, overtro og tro, og dets betydning varierer kraftigt på tværs af kulturer og tid.